Государство играет доминирующую роль в современных российских СМИ. По данным международной организации «Репортеры без границ» за 2005 год Россия находится на 138-м место в мире по уровню свободы массовой информации (из 167 стран), в 2007 году — 144-е место из 169 стран. Эта оценка основана на следующих данных:

    Государственная собственность на информационные организации.
    Высокий государственный контроль над СМИ.
    Селективное информирование о ситуации в Чечне.
    Государственная редакция СМИ.
    Снятие с эфира неугодных программ.
    Обыски в редакциях.

Руководитель европейского отдела организации Паскаль Боннамур отмечает усиление давления государства на СМИ, выразившееся в создании канала Russia Today и отказе в аккредитации журналисту телекомпании АВС.

В качестве мер по демократизации СМИ организация рекомендует следующие меры:

    Отмены уголовной ответственности за клевету и оскорбление через СМИ.
    Принятие законодательства об общественных СМИ.
    Отмена системы регистрации СМИ.
    Уменьшение госсобственности в информационном рынке.