С латинского: Piscis primum a capite foetat (писцис примум а капитэ фё-тат). Буквально: Рыба начинает пахнуть с головы.
В этой форме впервые встречается в сочинениях древнегреческого историка, философа и писателя Плутарха
На самом деле это не так. Первым начинает гнить кишечник, т к там находятся гнилостные бактерии. Прогнивает брюшко, тело рыбы быстрее головы. То же и с другими телами.
Смысл пословицы, я думаю, понятен каждому. Все неприятности идут от руководителя, от головы, означает дурную власть.