Суть соперничества двух команд, имеющих в послужном списке победы на чемпионатах мира, была предельно проста: проигравший завершает выступления в Бразилии и едет домой. При этом ничейный исход, в вероятность которого верилось слабо, оставлял в числе соискателей главного трофея планеты «скуадру адзурру».
При этом именно у тренера европейской сборной Чезаре Пранделли было, пожалуй, меньше поводов для оптимизма в преддверии матча. Ведь его подопечные крайне невзрачно сыграли против Коста-Рики, продемонстрировав изрядную долю беспомощности в атакующих действиях. К тому же травму получил ключевой полузащитник Даниэле-Де Росси. Поэтому штабу итальянцев пришлось перекроить расстановку.
Наставник костариканцев Хорхе Луис Пинто после победы над четырехкратными чемпионами мира рассказал, что его вдохновила тактическая модель туринского «Ювентуса» — на сей раз воспользоваться ей пришла очередь Пранделли. Тем более что в старте вышли сразу шесть игроков туринцев — вся задняя линия и пара хавбеков Андреа Пирло — Клаудио Маркизио. Роль, которую в «Юве» исполняет Артуро Видаль, досталась Марко Верратти, а пару Марио Балотелли в нападении составил лучший снайпер чемпионата Италии Чиро Иммобиле. Многоопытный рулевой уругвайцев Оскар Табарес не стал искать лучшего, имея на руках хорошее, и выпустил с первых минут тех же футболистов, что и в победной игре с англичанами.
Цена первой ошибки в этой встрече была неизмеримо выше для южноамериканцев, поэтому те с первых минут предпочли играть максимально надежно, а значит — от обороны. Италия прочно завладела территорией, но показалось, что для нее продолжается предыдущий матч — вперед европейцы продвигались не очень быстро, к тому же часто теряли мяч. Их соперники без особого успеха контратаковали — так прошли полчаса.
Нельзя не отметить, что защитники Уругвая с первых же минут взяли в оборот Балотелли — известного крутым нравом нападающего то и дело цепляли и аккуратно били по ногам, порой незаметно для арбитров. Супер Марио ответил парой грубых приемов, и за удар соперника коленом в высоком прыжке из арсенала муай-тай схлопотал предупреждение. Забегая вперед, скажем, что у чужих ворот он себя ничем не проявил и в перерыве был заменен.
Чуть позже в матче возник первый острый момент — уругвайцы протащили мяч по левому флангу и через короткий пас доставили его Луису Суаресу, опасный прострел которого сообща ликвидировали голкипер и защитники «Скуадры адзурры». Сами итальянцы на тот момент могли похвастаться лишь очень неточным ударом Иммобиле. Хотя обе стороны пытались проявить активность, но к концу первого тайма все осталось по-прежнему.
Перерыв должен был внести в действия команд изменения — ведь теперь время с каждым оборотом минутной стрелки подыгрывало Италии. Поэтому переход на игру в одного форварда выглядел вполне логично. А Табарес довольно внезапно вместо атакующего хавбека Николаса Лодейро выпустил еще одного жесткого разрушителя Макси Перейру.
Спокойное течение матча взорвалось на исходе часа игры. Номинальные гости провели кинжальный выпад, оказавшийся на острие которого Кристиан Родригес не попал в створ ворот из выгодной позиции. Итальянцы бросились в ответную атаку и… остались в меньшинстве. В игровом стыке Эгидио Аревало и Маркизио мексиканский арбитр углядел у последнего умышленную грубость на красную карточку, чем немало изумил тренерский штаб «Скуадры адзурры» и Джанлуиджи Буффона, совершившего от своих ворот рывок метров на 65, чтобы поучаствовать в последовавшей дискуссии.
Уругвайцы тут же бросили в бой еще одного форварда Кристиана Стуани. Но не он, а Суарес несколько минут спустя имел реальный момент для взятия ворот — его опаснейший удар парировал Буффон. Роли на поле поменялись: «селеста» стала играть первым номером, а итальянцы — уповать на контратаки. Заведовать ими выпустили Антонио Кассано. За 15 минут до конца же повреждение получил отлично отыгравший Верратти, и его место занял Тьяго Мотта.
Два ключевых в матче момента произошли сразу же за этим. Суарес, до этого на нынешнем турнире показывавший себя только положительным героем, вдруг вспомнил о темной стороне своей силы и в игровом моменте укусил Джорджио Кьеллини. Арбитр этот момент пропустил, хотя составы должны были уравняться. А мгновения спустя при подаче углового Леонардо Бонуччи бросил Диего Година и тот открыл счет.
Италия оказалась в крайне затруднительном положении — вдесятером им нужно было отыгрываться, а до финального свистка оставалось чуть больше 10 минут. Стоит отдать должное «Скуадре адзурре», они организовали вполне достойный в таких обстоятельствах финальный штурм, почти позабыв про оборону. Но финальный свисток все-таки зафиксировал победу уругвайцев, которые заняли в «группе смерти» второе место вслед за Коста-Рикой. А Италия второй чемпионат мира подряд не выходят из группы, и винить в этом они могут только себя. Ну, и еще немного мексиканскую бригаду арбитров.